Sicile, années 1920. A la tête de la famille Carrizzo se trouve Carmela, une femme tenace et combative qui échappe aux abus de Vincenzo Spanò, un agriculteur qui la persécute au point de détruire sa vie. Pour sauver le peu qu'il lui reste, Carmela est contrainte de faire un choix courageux : s'enfuir à Naples, épouser une italo-américaine par procuration et tenter d'entrer en Amérique. Là, la femme devient propriétaire d'un restaurant dans la Petite Italie mais ce qui semble, finalement, une vie heureuse voit, en réalité, le destin toujours rôder.