Mandela est né à Mvezo, un village d'Afrique du Sud, le 18 juillet 1918. Le garçon est prénommé Rolihlala, ce qui signifie « fauteur de troubles ». Arrière-petit-fils du roi Thembu de l'ethnie Xhosa, Mandela est baptisé « Nelson » par son institutrice. Quelques années plus tard, il quitte le domicile parental pour suivre des études de droit…