Annette Barniel est née dans une famille pauvre à Rossinière, un petit village au cœur de la Suisse francophone. C'est une petite fille douce dont la mère est morte et qui prend soin de son petit frère Denis. Elle mène une existence idyllique avec son meilleur ami Julien Maurel jusqu'au jour où, par un malheureux concours de circonstance, Denis fait une chute dans un ravin par la faute de Julien. Denis est gravement blessé et cet accident mettra un terme à leur amitié...