Pour enrayer les menaces régulières à son pouvoir, l'Église organisa dès le XIIIe siècle sa riposte en mettant en place l'Inquisition : elle devait lui permettre d'asseoir son autorité sur le monde chrétien. Cette arme terrible a surtout servi à annihiler les cathares, chasser musulmans et juifs de l'Espagne et tenter de lutter contre l'émergence du protestantisme. Finalement, le déclin de l'inquisition s'est accéléré avec l'entrée des troupes napoléoniennes en Italie et la réduction conséquente du pouvoir politique du Vatican. L'histoire de l'Inquisition en quatre grands chapitres, incarnés par des exemples précis, illustrés par des reconstitutions et des commentaires de grands spécialistes.