Dans l'aube dorée, une panthère hisse sur une branche d'olivier la carcasse d'un jeune éland du Cap tué dans la nuit. Chasseuse redoutable et mère d'une infinie patience, elle cache là une proie dont elle destine une portion à son petit, un mâle âgé de cinq mois. Tous deux vivent au coeur de la plaine du Serengeti, une savane à cheval sur la Tanzanie et le Kenya qui regorge de proies pour les fauves qui se disputent le territoire. Parcourant des dizaines de kilomètres, le grand félin tacheté passe l'essentiel de son temps à chercher la pitance de sa progéniture. Avant de quitter le giron maternel, le bébé panthère doit survivre à bien des périls, notamment la menace d'une lionne qui voit d'un mauvais œil un autre félin empiéter son domaine.