Le cinéaste animalier Gordon Buchanan s'aventure dans les forêts sauvages du nord du Minnesota pour filmer une famille d'ours noirs et faire accepter sa présence. A son arrivée au printemps - et grâce aux conseils du biologiste Lynn Rogers -, Gordon doit apprendre à surmonter sa peur pour s’approcher de Lili et de son ourson Hope. Puis, l'été offre une profusion de vie et de nourriture. Hope a maintenant six mois et Lynn craint que l'ourson, une nouvelle fois abandonné par sa mère, souffre de la faim. En parallèle, Gordon suit une autre mère, Juliette, et ses trois petits.