Une strip-teaseuse, Arlette, avertit l'inspecteur Lognon durant la nuit qu'elle a entendu des clients projeter d'assassiner une comtesse. Elle est ivre et s'endort au commissariat. Le lendemain, elle se rétracte. Lognon déchire sa déposition. Quand Arlette rentre chez elle, elle est étranglée sous sa douche. Peu après la comtesse est assassinée à son tour... Mais il s'avèrera que les assassins cherchaient à voler les diamants de la comtesse qu'ils n'ont pas trouvé... Maigret annule son départ en vacances et s'enfonce dans Pigalle... Maigret enquête d'abord dans le cabaret où travaillait Arlette, "Le Picrate", tenu par Fred Alfonsi, un ancien proxénète, et Rose, son épouse, ex-prostituée. Personne n'a rien vu ni rien entendu mais tout le monde a quelque chose à cacher...