La cantatrice afro-américaine Grace Bumbry avait une voix, un charisme et un jeu scénique exceptionnels. Elle fut également une pionnière de la diversité dans l’art lyrique. La fougueuse bohémienne de Bizet devient son rôle fétiche et elle est considérée comme la meilleure Carmen de tous les temps. À Salzbourg, cet opéra est dirigé et mis en scène par Karajan.